El Director Ejecutivo, John LoPorto, ha conseguido convertir su empresa desde solo una visión hasta ser uno de los líderes en energía solar de Colorado.

SunTech Drive

Aquí puedes leer este artículo en inglés con fotos: https://companyweek.com/company-profile/suntech-drive

Por Brad Smith

Acerca de www.suntechdrive.com:

Ubicada en: Boulder, Colorado

Fundada: 2013

Propiedad privada

Empleados: 12

Industria: Energía y Medio Ambiente

Productos: Sistemas de control solar

La empresa SunTech Drive, fue creada en 2013 por dos ingenieros, los doctores Nikola Milivojevic y Yusum Gurkaynak, quienes compartieron ideas sobre el futuro cuando trabajaron en Southwest Windpower y Bright Energy Storage Technologies, ambas de Colorado. Milivojevic es ahora Director de Tecnología e Ingeniero Jefe de Gurkaynak de SunTech Drive.

Cuando trajeron a LoPorto a bordo en 2015, la fortuna de la empresa despegó. LoPorto, anteriormente Director Ejecutivo de Navitus Power Services y Power Tagging, ayudó a recaudar su primer capital externo y aumentó la producción. En 2017, SunTech fue reconocida por la Asociación de Industrias de Tecnología Limpia de Colorado como la “Empresa líder en tecnología limpia del año”.

El reconocimiento se debió en gran parte al exitoso lanzamiento al mercado de la línea de productos de SunTech Drive, PicoCell, diseñada para brindar inteligencia a la energía solar y usar en una amplia gama de aplicaciones, incluyendo bombas de agua, compresores y ventiladores. PicoCells ahora son utilizados por clientes en América del Norte y América Latina, África y Asia, para el bombeo de pozos de ganado, el tratamiento de aguas industriales de petróleo y gas y la aireación de estanques de acuicultura. El PicoCell se usa comúnmente con energía solar, pero al unirlo con el controlador de combinación de energía de SunTech Drive, es capaz de integrar la energía de una red eléctrica o un generador diésel.

“Realmente nos enfocamos en cargas de alto volumen en el borde de la red”, dice LoPorto. “Vemos mucho interés en los híbridos. Podemos reducir los costos operativos al eliminar los cargos por demanda y los cargos por tiempo de uso”.

LoPorto explica que el PicoCell se ubica entre la fuente de energía y la salida, combinando la inteligencia que antes ofrecían varios dispositivos por separado para controlar cómo se usa la energía. LoPorto explica que PicoCell es similar a la consola de videojuegos, ya que se puede usar para jugar videojuegos creados por una gran cantidad de desarrolladores.

“Nuestra caja es similar. Es una caja que se envía a todo el mundo y no importa qué motor se use. La red eléctrica puede ser variable. Nuestra estrategia es el firmware adaptable en lugar de fabricar docenas de variaciones”, explicó.

Un ejemplo de cómo se usa PicoCell es una operación lechera que usa ventiladores para enfriar las vacas cuando la temperatura corporal de los animales supera el rango ideal. Por lo general, un ventilador se usa para enfriar 20 vacas y los EE. UU. tienen alrededor de 9 millones de vacas lecheras.

Las lecherías se ahorrarían mucho dinero si pueden hacer que los ventiladores funcionen con energía solar cuando esté disponible y con la red eléctrica o los generadores diésel cuando sea necesario. El PicoCell también puede ajustar las temperaturas en diferentes partes de un establo. “Nuestro software hace que sea mucho más simple [controlar y cambiar las temperaturas]”, dice LoPorto.

SunTech Drive también está ampliando su línea de productos PicoCell para operar niveles de potencia más altos los cuales son necesarios para aplicaciones como los enchufes de bomba en la industria del petróleo y el gas. Estos, a menudo, utilizan generadores diésel. “Podemos proporcionar una solución híbrida para reducir drásticamente el combustible diésel”, agrega LoPorto.

Si bien PicoCell se diseñó como un controlador de energía solar independiente, también se puede usar con el Controlador de Combinación de Energía de la compañía para cambiar la energía de la energía solar a la red eléctrica o a la generación diésel. Esto puede ocurrir cuando el sol no está brillando, cuando no hay energía disponible en la red o para ahorrar en los costos de energía de la red.

SunTech Drive no fabrica los productos PicoCell internamente, sino que contrata a Premier Manufacturing de Frederick, uno de los principales fabricantes de productos electrónicos de Colorado.

Aunque el enfoque de mercadeo de SunTech Drive está en las aplicaciones comerciales, LoPorto dice que la compañía también ha demostrado que PicoCell se puede utilizar para ayudar a los países en desarrollo que necesitan energía limpia y acceso al agua. Un ejemplo es un proyecto en Bangladesh para proveer con agua a los residentes de un área sin conexión a la red eléctrica. El Banco Islámico de Desarrollo y el gobierno de Bangladesh financiaron el proyecto, que fundamentalmente bombea agua con energía solar. El proyecto utiliza PicoCells porque ahorran costos generales y se pueden usar prácticamente en cualquier bomba.

Desafíos: “Ahora solo estamos mejorando nuestros canales de distribución y nuestra logística de fabricación”, explica LoPorto.

Oportunidades: “Estamos vendiendo bastante en bombeo de agua solar, [con] aplicaciones como riego de ganado, riego de cultivos y este verano con piscinas”, dice LoPorto. “También nos estamos moviendo hacia el enfriamiento del ganado y los estanques de evaporación de agua tóxica”.

Necesidades: “Estamos experimentando un rápido crecimiento, por lo que necesitamos incorporar capital de crecimiento y mudarnos a instalaciones más grandes y aumentar el volumen de fabricación”, explica LoPorto.